世界３大火災が江戸で起きていた！明暦の大火

「火事とケンカは江戸の華」というが、江戸時代の数多くの火事のなかでも、もっとも大きな被害を出したのは、明暦の大火である。

明暦の大火の概要

１６５７年(明暦３年)１月１８日の午後、火の手が上がったのは本妙寺(現在の本郷四丁目にあった)の境内だった。

その日は朝から強い北西風が吹き、供養のために燃やした振り袖が、折からの強風にあおられて舞い上がり、それが火元となってたちまち燃え広がったと伝えられている。

そこから、別名「振り袖火事」とも呼ばれる。

この時期、江戸では、前年の1月から８０日間も雨が降らず、空気がカラカラに乾燥していた。

しかも、当時の家屋は木と紙でできていたうえ、とにかく密集していた。強風にあおられた炎はたちまち本郷から湯島、駿河台、神田へと燃え広がった。

さらに、その火事が終息しかかったとき今度は小石川の大番衆与力の宿所から出火。

それがおさまりかけたと思ったら、麹町の一般家屋からも火が出て、消火活動はまったく追いつかなくなった。

それらの火が飛び火しながら燃え広がり、江戸市中は二日間に渡って燃えつづけた。

ついには江戸城にも飛び火して天守閣が焼け落ちている。この火事によって外堀以内のほぼ全域が焼失。大名屋敷や古くからの市街地を焼き尽くし死者は資料によって数字は違うが３〜１０万人にもおよんだ。江戸城の天守閣はこれ以降再建されることはなかった。

この火災は戦争や震災を除くと日本最大のもので、ロンドン大火（１６６６年）、ローマ大火（６４年）と並ぶ世界三大火災にも数えられている。